Ewig­keitschemikalien Das Wichtigste zu PFAS

Chemikalie mit Tausenden Varianten

Was steckt hinter der Abkür­zung PFAS?

PFAS steht für per- und poly­fluorierte Alkyl­substanzen. Dabei handelt es sich um eine riesige Gruppe von Chemikalien, die seit den 1950er-Jahren hergestellt werden. Chemisch gesehen sind es Verbindungen aus Kohlen­stoff- und Fluoratomen, die sehr stabil sind. Das heißt, sie bauen sich nur sehr lang­sam ab und belasten daher lange die Umwelt. Deshalb werden sie auch Ewig­keitschemikalien genannt.

Chemiker unterscheiden zwischen kurz- und lang­kettigen PFAS. Je höher der Fluor­anteil im Molekül ist, desto stabiler und lang­samer abbaubar ist die Verbindung.

Bei welchen Produkten werden PFAS in der Herstellung einge­setzt?

Sie sind besonders da beliebt, wo man ihre fett- oder wasser­abweisenden Fähig­keiten braucht – also zum Beispiel in beschichteten Pfannen, Backpapier, Imprägniermitteln, Einwegverpackungen oder Regenkleidung. Sie stecken aber auch im Schaum von Feuerlöschern, in Batterien, Medizin­produkten und Kälte­mitteln.

Wie gelangen die Chemikalien in die Umwelt?

Die Wege sind vielfältig. Das kann durch Abluft und Abwasser bei der Industrie­produktion geschehen, durch Aerosole von Imprägniersprays, durch Abnut­zung der Beschichtung von Funk­tions­kleidung oder beim Löschen von Bränden.

Manche PFAS verändern sich, wenn sie in die Umwelt gelangen und können dadurch sogar schädlicher werden. Dazu gehört etwa die wasser­lösliche Trifluor­essig­säure (TFA), die beim Abbau von PFAS-haltigen Kälte­mitteln entsteht und sich über den natürlichen Wasser­kreis­lauf sehr schnell verbreitet. Sie gilt laut Umwelt­bundes­amt bislang als nicht in der Umwelt abbaubar und erschwert etwa die Trink­wasser­gewinnung.

Inzwischen sind per- und poly­fluorierte Alkyl­verbindungen welt­weit in Böden, im Wasser und in der Luft nach­weisbar - sogar im Meeresschaum. Auf diese Weise nehmen auch Pflanzen und Tiere sie auf, die wiederum vom Menschen verzehrt werden.

Wie riskant sind PFAS für den Menschen?

Sind PFAS im menschlichen Körper nach­weisbar?

Menschen und Säugetiere nehmen PFAS über die Nahrung, das Trink­wasser und die Luft auf. Lang­kettige Formen speichert der Körper bis zu mehrere Jahren im Blutplasma, in der Leber und in der Niere. Kurz­kettige PFAS hingegen werden schneller über Kot und Urin ausgeschieden, wie Forscher des Bundesinstituts für Risikobewertung im Selbstversuch heraus­fanden.

Sind sie gesund­heits­schädlich?

„Viele PFAS haben nachgewiesenermaßen gesundheitlich kritische Eigenschaften“, sagt Dr. Holger Brack­emann, Leiter des Bereichs Unter­suchungen bei der Stiftung Warentest.

Für einige PFAS sind gesundheitliche Risiken belegt, für viele steht eine Bewertung aber noch aus. Am besten erforscht sind die bereits verbotenen PFOA (Perfluoroctansäure) und PFOS (Perfluoroctansulfonsäure). Angereichert im menschlichen Körper können sie die Wirkung von Impfungen schwächen, die Neigung zu Infekten und den Gesamt­cholesterinspiegel erhöhen. Bei Schwangeren können sie zu einem nied­rigeren Geburts­gewicht des Kindes führen.

In Tier­versuchen zeigte sich, dass PFOA und PFOS das Gewicht der Leber erhöhten und den Schild­drüsenhormonspiegel senkten. Außerdem führten hohe Konzentrationen von PFOA zu Tumoren an Leber und Hoden bei Tieren. Welt­weit erforschen Wissenschaft­lerinnen und Wissenschaftler im Perforce3-Programm, was in der menschlichen Leber passiert, wenn sich PFAS in verschiedensten Varianten im Körper ansammeln.

Auch andere Organe reagieren empfindlich auf PFAS. Sammeln sich die Chemikalien im Blut an, kann dies zu schlechteren Blut­fett­werten führen und mit einem höheren Risiko für Herz-Kreis­lauf-Erkrankungen einhergehen, berichten Forschende des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen im Rahmen der Rheinland-Studie.

Wie sind PFAS derzeit reguliert?

Gibt es europa­weite Beschränkungen für PFAS?

Ja, für einige PFAS bestehen bereits Grenz­werte und Verbote. 2006 wurde die Verwendung von PFOS verboten, 2020 die von PFOA. Das regelt die Chemikalienverordnung der EU (REACH).

Für die vier häufigsten PFAS – PFOS, PFOA, PFNA (Perfluornonansäure) und PFHxS (Perfluor­hexansulfonsäure) – sind zudem seit 2023 Höchstgehalte für bestimmte Lebens­mittel definiert und werden von den Behörden über­wacht. Das betrifft Eier, Fischerei­erzeug­nisse, Muscheln, Fleisch von Rindern, Schweinen, Geflügel, Schafen und Wild sowie Trink­wasser.

Derzeit prüft die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) Vorschläge für weitere Beschränkungen bis hin zu einem allgemeinen Verbot.

Werden PFAS im Trink­wasser von den Wasser­behörden kontrolliert?

Im Trink­wasser dürfen chemische Stoffe nicht in gesund­heits­schädlichen Konzentrationen enthalten sein. Das schreibt die Trinkwasserverordnung vor. Allerdings gelten die Grenz­werte für PFAS, die 2023 erst­mals in die Trink­wasser­ver­ordnung aufgenommen wurden, verzögert: Sie treten erst 2026 bis 2028 in Kraft. Die Stiftung Warentest prüft auch Mineralwässer auf PFAS und orientiert sich dabei an den Vorgaben der Trink­wasser­ver­ordnung.

Können Klär­anlagen PFAS wieder entfernen?

Nach Auskunft des Umwelt­bundes­amts passiert dies momentan nicht. Es sei zwar bereits tech­nisch möglich, mithilfe von Aktivkohle lang­kettige PFAS effektiv aus dem Abwasser zu holen. Aber ein Groß­teil der Klär­anlagen in Deutsch­land habe diese Technik im Moment noch nicht installiert, so das Umwelt­bundes­amt.

So prüft die Stiftung Warentest auf PFAS

Wie suchen wir nach PFAS?

Die Unter­suchung auf PFAS ist fester Bestand­teil vieler unserer Tests, zum Beispiel bei Lebens­mitteln, Textilien und Gebrauchs­gegen­ständen. Im Prüf­programm definieren wir vorab, auf welche der rund 200 bereits in der EU regulierten PFAS wir testen werden und werten die Ergeb­nisse detailliert aus.

Wo haben wir sie bereits nachgewiesen?

Typischer­weise in früheren Tests von beschichteten Pfannen und Imprägnier­mitteln, über­raschender­weise auch in Textilienbezügen von Kinderbuggys und Kinderfahrradanhängern. Aber auch in Lebens­mitteln stoßen wir auf PFAS-Belastungen. Bereits 2007 entdeckten wir PFOA und PFOS bei einem Test von Pommes frites, 2023 fanden wir Perfluorpentansäure in Butter.

Wie bewerten wir PFAS?

Finden wir verbotene PFAS in kritischen Mengen in den Produkten, so erhalten diese im Schad­stoff­urteil sowie im Gesamt­urteil die Note Mangelhaft. Über­dies haben wir unsere Produkt­auswahl angepasst: So testen wir zum Beispiel keine Pfannen mehr, die mit PTFE (Poly­tetrafluore­thylen) beschichtet sind – besser bekannt unter der einge­tragenen Marke Teflon. Statt­dessen beschränken wir uns im Pfannen-Test auf PFAS-freie Alternativen.

Warum prüfen wir manchmal strenger als gesetzlich vorgeschrieben?

Das betrifft zum Beispiel Textilien. Die derzeit gültige Prüf­methode nach Din-Norm erkennt nur „frei verfügbare“ PFAS, das heißt, dass sie nicht an andere Substanzen gebunden sind. In der EU sind aber auch bereits so genannte „fest­gebundene“ PFAS reguliert.

Um auch solche PFAS aufzuspüren, prüfen wir jetzt schon nach einer neuen Din-Norm, für die es erst einen Entwurf gibt. Bei dieser neuen Prüf­methode werden die Ewig­keitschemikalien durch eine alkalysche Hydrolyse mit Natron­lauge gelöst. Dadurch können wir auch fest­gebundene PFAS finden. Das haben wir zum Beispiel beim Test von Fahrradanhängern gemacht.

Was hält die Stiftung Warentest vom vorgeschlagenen PFAS-Verbot?

„Das ist der richtige Ansatz, alles andere ein Hase-und-Igel-Spiel: Fluorcarbone werden verwendet, dann untersucht, verboten und durch andere ersetzt“, sagt Dr. Holger Brack­emann, Chemiker und Leiter des Bereichs Unter­suchungen der Stiftung Warentest. „Die Stoffe sind problematisch, weil sie sich in der Umwelt kaum abbauen und daher anreichern.“

Seit März 2023 existiert der weitreichende Vorschlag, in der EU alle Fluorcarbone zu verbieten. Ausnahmen könnten laut der Europäischen Chemikalien­agentur für essenzielle Verwendungen - etwa in der Medizin - möglich sein, wenn es noch keine alternativen Stoffe oder Technologien gibt, aber dafür gesorgt wird, dass sie weniger in die Umwelt gelangen.

Das können Sie selbst tun

Wie finde ich Produkte ohne PFAS?

Für einige Lebens­bereiche lassen sich Tipps ableiten, aber längst nicht für alle:

Bei Pfannen gibt es inzwischen gute Alternativen mit Keramikbeschichtung. Auch Imprägniermittel ohne PFAS sind bereits erhältlich.

Beim Backen sind Sie auf der sicheren Seite, wenn Sie auf Back­matten und Back­papier verzichten und Ihr Blech statt­dessen einfach fetten.

Manche Hersteller von Outdoorkleidung werben ebenfalls mit „frei von PFAS“ und „frei von Fluor­verbindungen“. Das ist allerdings nicht immer zuver­lässig, wie unser Test von Funktionsjacken ergeben hat.

Wie soll ich mit PFAS-belastete Produkte entsorgen?

Outdoorja­cken oder Arbeits­kleidung sollten Sie nicht in den Altkleidercontainer, sondern in die Restmülltonne werfen, empfiehlt das Umweltbundesamt. Aber einen richtig guten Entsorgungsweg gibt es noch nicht. Denn für die Zerstörung der Ewig­keitschemikalien bedarf es einer Temperatur von 1 300 Grad Celsius. Das schaffe laut Umwelt­bundes­amt derzeit keine normale Müll­verbrennungs­anlage.

Leere Spraydosen von Imprägnier­mitteln gehören in die Gelbe Tonne oder den Gelben Sack. Sind die Behälter noch gefüllt, bringen Sie sie zur Schad­stoff­annahme­stelle Ihres Entsorgers.