Darm­krebs-Vorsorge Früh­erkennung zahlt sich aus

Steigende Fall­zahlen bei Erwachsenen unter 50

Bei den 20- bis 30-Jährigen stieg die Zahl der Erkrankungen in Europa von 2006 bis 2014 durch­schnitt­lich um rund 8 Prozent pro Jahr. Bei den 30- bis 40-Jährigen um rund 5 Prozent jähr­lich. „Die Gruppe der jungen Erkrankten stellt eine besondere Heraus­forderung hinsicht­lich der Erkennung, Prävention und Behand­lung dar“, sagt Professor Matthias Ebert, Gastroenterologe und Direktor der II. Medizi­nischen Klinik Mann­heim.

Überge­wicht und Rauchen sind ungünstig

Die Ursachen hierfür sind noch nicht abschließend geklärt, erste Studien aber zeigen: „Vor allem Überge­wicht, ungesunde Ernährung, Rauchen und Bewegungs­mangel wirken sich ungünstig auf das Mikrobiom des Darms aus und befeuern die Entstehung von Krebs.“ Früh erkannt habe Darm­krebs gute Heilungs­chancen. Gerade im Anfangs­stadium ahnten Betroffene oft aber nichts von der Erkrankung.

Stuhltest und Darm­spiegelung zeigen Wirkung

Zahlen des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ) zeigen: Nationale Früh­erkennungs­programme verhindern viele Darm­krebs­fälle. Es verglich Daten von 3,1 Millionen Darm­krebs-Betroffenen aus 21 Ländern. Die Zahlen sanken dort, wo Menschen ab etwa 50 Jahren einge­laden sind, sich mit Stuhltest und Darm­spiegelung auf Krebs­vorstufen testen zu lassen – wie in Tschechien, Österreich und Deutsch­land.

Hier­zulande reduzierte sich die Zahl der Darm­krebs-Neuerkrankungen von 2010 bis 2020 laut Zentrum für Krebs­register­daten des Robert Koch-Instituts deutlich: bei den Männern um rund 13 Prozent, bei den Frauen um 17 Prozent. In Ländern ohne Programme dagegen stieg die Rate.

Tipp: Wenn Sie familiär vorbelastet sind oder unklare Beschwerden haben, können Sie schon früher – zum Beispiel im Alter von 30 Jahren – eine Darm­spiegelung auf Kassen­kosten wahr­nehmen. Die Voraus­setzung: Eine Ärztin oder ein Arzt müssen die Unter­suchung für erforderlich halten. Der Anspruch auf eine Abklärungs­koloskopie besteht jeder­zeit.

Ab 50 Jahren kommen Einladungen zur Früh­erkennung

Seit 2019 können gesetzlich Kranken­versicherte in Deutsch­land ein verbessertes Scree­ning­programm in Anspruch nehmen, damit Darm­krebs früh­zeitig erkannt wird. Es umfasst mehrere Unter­suchungen in unterschiedlichen Zeit­abständen. Im Alter zwischen 50 und 65 Jahre bekommen gesetzlich Kranken­versicherte alle fünf Jahre von ihrer Krankenkasse einen Brief, der zu kostenlosen Angeboten der Darm­krebs­früh­erkennung einlädt. Der Brief enthält ausführ­liche Informationen zu den Unter­suchungen, zum Daten­schutz, zu Wider­spruchs­rechten und Programm­beurtei­lungen. Zuvor gab es Einladungen dieser Art nur für die Mammografie. Erfahrungen zeigen, dass Einladungen die Bereitschaft zur Teil­nahme steigern.

Tipp: Auch ohne Einladung ist die Teil­nahme an der Darm­krebs­früh­erkennung möglich – voraus­gesetzt, das Alter stimmt. Rufen sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt an. Welche Früh­erkennungs­unter­suchungen gesetzlich Versicherte in Anspruch nehmen können, zeigt unser Special Vorsorgeuntersuchungen.

Für Frauen und Männer: Darm­spiegelung ab 50

Die wichtigste Unter­suchung im Rahmen des Scree­ning­programms ist die Darm­spiegelung – in der Fach­sprache Koloskopie genannt. Seit April 2025 können Frauen sie bereits ab dem 50. Geburts­tag auf Kassen­kosten in Anspruch nehmen – fünf Jahre früher als bisher. Für Männer liegt das offizielle Einstiegsalter für eine Darm­spiegelung schon länger bei 50, weil sie häufiger und vor allem früher an Darm­krebs erkranken als Frauen. Unabhängig vom Alter trifft es laut DKFZ 46 von 100 000 Männer, dagegen nur 28 von 100 000 Frauen. Stärker noch zeigten sich Geschlechts­unterschiede bei den Krebs­vorstufen.

Spiegelung senkt Sterberisiko um 70 Prozent

Die Darm­spiegelung gilt als aufwendig, aber als zuver­lässigste Methode. Fach­ärzte wie Gastroenterologen unter­suchen dabei mithilfe eines Schlauchendoskops den Dick­darm auf Gewebe­ver­änderungen und können Krebs­vorstufen wie Polypen direkt entfernen. Die Ergeb­nisse einer Lang­zeit­beob­achtung der Universität Penn­sylvania belegen, dass eine Spiegelung das Risiko, an Darm­krebs zu sterben in den folgenden zehn Jahren deutlich vermindert: Die Spiegelung senke das Risiko um knapp 70 Prozent.

Wer früh einsteigt, hat Anspruch auf zwei Spiege­lungen

Beide Geschlechter können die Unter­suchung ein zweites Mal auf Kassen­kosten vornehmen lassen – aber erst nach zehn Jahren Mindest­abstand, denn Darm­krebs entwickelt sich in der Regel lang­sam. Wer sich zum Beispiel mit 65 Jahren oder später erst­mals unter­suchen lassen will, hat nur Anspruch auf eine einzige Früh­erkennungs­koloskopie.

Stuhltest bleibt schnel­lere Alternative

Daneben gibt es eine zweite gesetzlich finanzierte Früh­erkennungs­methode – den immunologischen Stuhltest (iFOBT). Er ersetzt seit 2017 den früheren, chemischen Stuhltest. Beim immunologischen Test wird eine Stuhl­probe mittels Antikör­pernach­weis auf nicht sicht­bare Blutspuren analysiert – möglicher Hinweis auf einen Tumor. Männer und Frauen im Alter von 50 bis 54 Jahren können ihn jähr­lich machen lassen, sofern keine Darm­spiegelung vorgenommen wurde. Über 55-Jährige haben jedes zweite Jahr Anspruch darauf – wenn in der Zeit keine Darm­spiegelung gemacht wurde.

Forscher des Deutschen Krebs­forschungs­zentrums beklagen, dass nur 10 Prozent der ange­schriebenen Männer und 20 Prozent der Frauen den Stuhltest durch­führten. Offen­bar sei das Mitmachen derzeit zu kompliziert. Der Stuhltest müsse erst bei Ärztin oder Arzt abge­holt werden, dann zu Hause durch­geführt und wieder in der Praxis gebracht werden. Die Forscher schlagen vor, den Berechtigten in Zukunft den Stuhltest gleich per Post zuzu­senden.

Wichtig zu wissen: Haus­ärzte und bestimmte Fach­ärzte wie Gynäkologen, Urologen oder Haut­ärzte geben den Stuhltest aus. Wird Hämoglobin im Stuhl nachgewiesen, kann dem Krebs­verdacht nur mittels einer Darm­spiegelung nachgegangen werden.

Beratungs­gespräch in Anspruch nehmen

Versicherte können sich auch auf Kassen­kosten ausführ­lich über das Vorsorgepro­gramm von ihrer Ärztin oder ihrem Arzt beraten lassen. Alle Vertrags­ärztinnen und -ärzte, die Darm­krebs­früh­erkennung oder Gesund­heits­unter­suchungen durch­führen, dürfen die einmalige ausführ­liche Beratung über Ziel und Zweck des Scree­ning­programms anbieten.
Tipp: Der Gemein­same Bundes­ausschuss stellt neue Informations­broschüren zum Angebot zur Verfügung – für Frauen und für Männer.

Das familiäre Risiko im Blick haben

Gendefekte oder eine familiäre Vorbelastung können das Darm­krebs-Risiko erhöhen. Wissenschaft­lerinnen und Wissenschaftler des DKFZ gehen davon aus, dass etwa jede vierte Darm­krebs­erkrankung einen familiären Hintergrund hat. Das Ausmaß der Risiko­erhöhung hänge von verschiedenen Faktoren ab:

• Verwandte ersten Grades. Erkranken Eltern, Geschwister oder Kinder an Darm­krebs, ist das eigene Darm­krebs­risiko etwa doppelt so hoch wie bei Menschen ohne familiäre Vorbelastung.
• Verwandte zweiten Grades. Sind Groß­eltern, Onkel, Tanten, Enkel an Darm­krebs erkrankt, gilt das eigene Darm­krebs­risiko ebenfalls als erhöht – allerdings in geringerem Maße als bei Verwandten ersten Grades.
• Anzahl der betroffenen Verwandten. Je mehr Verwandte bereits eine Darm­krebs­diagnose erhalten haben, desto höher ist das Risiko, selbst daran zu erkranken. Es gilt als vierfach erhöht, wenn bei zwei oder mehr erst­gradig Verwandten Darm­krebs fest­gestellt wurde.
• Alter der Verwandten bei Diagnose. Je jünger die Verwandten waren, als bei ihnen Darm­krebs fest­gestellt wurde, desto höher ist das eigene Darm­krebs­risiko. Die Risiko­erhöhung gilt als 1,8-fach, wenn Verwandte über 60 Jahren an Darm­krebs erkrankt sind. Das Risiko erhöht sich bis hin zum 3,6-Fachen, wenn Verwandte bei der Diagnose jünger als 50 waren.
• Polypen bei Verwandten. Das eigene Darm­krebs­risiko steigert sich auch, wenn bei Verwandten Darm­polypen auftraten. Polypen sind Vorwölbungen (Adenome), etwa der Darm­schleimhaut, aus denen Krebs entstehen kann. Laut einer Studie unter Beteiligung des DKFZ erhöht sich das individuelle Risiko an Darm­krebs zu erkranken bereits bei einem Verwandten ersten Grades mit diagnostizierten Polypen.