Marktführer sind Google und Apple
Welchen App-Store ein Handybesitzer nutzen kann, hängt vom Betriebssystem seines Smartphones ab. Die am meisten verbreiteten Betriebssysteme bei Smartphones sind iOS von Apple und Android von Google, dementsprechend bieten Apple mit seinem App Store und Google mit seinem Play Store – ehemals Android Market – die größte Auswahl an Apps in ihren Shops an, jeweils etwa eine Milliarde verschiedene Apps, 
Test App-Stores (test 8/2011). Die App-Stores Windows Phone von Microsoft und Blackberry World von Blackberry haben eine wesentlich geringere Marktbedeutung. Mittlerweile gibt es auch zahlreiche unabhängige Anbieter auf dem Markt, die Apps für unterschiedliche Betriebssysteme anbieten, zum Beispiel Androidpit, Opera Mobile Store oder Slide Me. Service, Nutzungs- und Geschäftsbedingungen lassen auch bei einigen großen App-Stores zu wünschen übrig.
Viele Apps sind kostenlos
Apps sind bei Smartphone- und Tablet-Besitzern wahrscheinlich auch deshalb so en vogue, weil viele davon gratis sind oder nur ein paar Cent kosten. Bei Jugendlichen besonders beliebt sind – neben Spielen wie Angry Birds – vor allem sogenannte Messenger-Apps wie beispielsweise WhatsApp, Threema und Telegram, WhatsApp und Alternativen: Datenschutz im Test. Damit lassen sich Kurznachrichten, Fotos und Videos schnell, einfach und günstig tauschen sowie auch Gruppenchats organisieren. Vorsicht vor Kostenfallen: Hinter vielen vermeintlich kostenlosen Apps verbergen sich teure In-App-Käufe, beispielsweise bei manchen Spiele-Apps, die vor allem bei Kindern und Jugendlichen sehr beliebt sind.
Kostenpflichtige Apps sind ihr Geld nicht immer wert
Die Zahl kostenpflichtiger Apps steigt. Auch wenn der Nutzer für eine App bezahlt, ist das noch lange keine Garantie für ihre Funktionalität. Bei einem Test von Büro-Apps der Stiftung Warentest beispielsweise (test 5/2014) schnitt keines der geprüften Programme gut ab: Dazu waren die Programme nicht anwenderfreundlich und ausgereift genug. Schwierigkeiten zeigten sich auch bei der Kompatibilität mit dem heimischen PC: Texte, Tabellen und Präsentationen, die unterwegs auf dem Tablet mittels Büro-Apps erstellt wurden, ließen sich nicht oder nur teilweise auf dem heimischen Rechner weiterbearbeiten.
Experten warnen vor Datenmissbrauch
Datenschützer warnen seit längerem davor, dass App-Shops beziehungsweise die App-Entwickler über zahlreiche Apps Zugriff auf die Daten des Smartphones wie beispielsweise das persönliche Adressbuch oder Fotos erhalten, ohne dass die Nutzer das merken. Darum ist bei der Installation von Apps grundsätzlich Vorsicht geboten. Nutzer sollten Apps nicht vorschnell herunterladen und sich vorher über das Angebot und den Anbieter ausführlich informieren. Eine App sollte nur die Rechte verlangen dürfen, die sie für ihr Funktionieren nachvollziehbar benötigt, WhatsApp und Alternativen: Datenschutz im Test. Die Messenger-App WhatsApp, von der Stiftung Warentest in puncto Datenschutz als „sehr kritisch“ beurteilt, wird weltweit von mehr als 500 Millionen Verbrauchern genutzt. Gründe für die kritische Bewertung: WhatsApp setzt keine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung ein, zudem überträgt sie Adressbucheinträge ohne Zustimmung des Nutzers.
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