Über­setzungs-Apps im Test Die meisten tragen wenig zur Völker­verständigung bei

Nur schreiben, nicht ansprechen

Die Apps mussten sich nicht nur in Eng­lisch beweisen. Wir prüften sie auch mit Französisch, Italienisch, Spanisch und Türkisch. Eng­lisch klappte am besten – die qualitativen Unterschiede zwischen den Sprachen waren aber gering.

Trotz enttäuschender Leistungen sind die Apps grund­sätzlich nützlich – eine mittel­mäßige Über­setzung ist schließ­lich oft besser als gar keine. Gerade einfache Sätze in Schriftform über­setzen bis auf Promt und iTrans­late alle geprüften Apps passabel – Pons ist in diesem Punkt sogar gut.

Ganz anders sah es aus, wenn die Tester ins Handy sprachen: Bei der Sprach­eingabe hagelte es Fehler, obwohl wir mit Mutter­sprach­lern und in sehr ruhiger Umge­bung arbeiteten. Im realen Leben könnten die Ergeb­nisse noch schlechter ausfallen, zum Beispiel wenn Dialekte, Genuschel und laute Umge­bungs­geräusche hinzukommen.

Die Speisekarte per Foto über­setzen

Eine weitere hilf­reiche Option ist die Text­erkennung per Kamera: Mit ihr lassen sich etwa Speisekarten über­setzen. Bei Reisen nach Asien ist diese Funk­tion oft essenziell (Tipps für Reisen außerhalb der EU). Im Test­feld bieten Google, iTrans­late, Microsoft und Promt eine solche Bild-Über­setzung an – einigermaßen vernünftig bekam das aber nur Google hin.

Nur Pons kann richtig teuer werden

Alle Apps im Test lassen sich gratis verwenden – jene von Google, Microsoft, NyxCore und SayHi sind sogar komplett kostenlos. iTrans­late, Pons, Promt und Talkao bieten ihren vollen Funk­tions­umfang hingegen nur in der Bezahl­variante. Für einen Monat fallen meist zwischen 2,49 Euro und 4,99 Euro an. Nur Pons kann teurer werden: Da kostet jede einzelne Sprache für einen Monat 2,99 Euro. Es gibt aber länger­fristige Abos mit nied­rigeren monatlichen Kosten.

Ein zentraler Unterschied zwischen beiden Modellen besteht darin, dass sich mit den Gratis-Varianten der Bezahl-Apps keine Offline-Funk­tionen nutzen lassen.

Offline in Bangkok oder Brandenburg

Große Daten­mengen verschlingen Online-Über­setzungen im Normalfall nicht. Doch manchmal ist es sehr vorteilhaft, die Apps auch offline verwenden zu können: etwa, wenn gerade keine Internet­verbindung verfügbar ist – sei es in der Bahn, im Flugzeug oder im ländlichen Brandenburg.

In Bangkok, Baku und anderswo außer­halb der EU lassen sich durch Offline-Nutzung hohe Roaming­kosten vermeiden. Und wer nach China, Iran oder in andere Länder reist, die Google-Dienste blockieren, kann den Google-Über­setzer oft gar nicht online verwenden.

Am besten kommen Google, iTrans­late, Microsoft, die Android-Apps von Pons und Promt sowie die iOS-Version von Talkao offline zurecht. Hat der Nutzer den Wort­schatz für die gewünschten Sprachen herunter­geladen, kann er jeden beliebigen Text über­setzen. Sprach­eingaben sind offline allerdings nicht möglich.

NyxCore und SayHi haben keine Offline-Funk­tionen. Bei der Android-App von Talkao und den iOS-Versionen von Pons und Promt sind zwar welche vorhanden, sie funk­tionierten im Test aber nicht.

Talkao muss noch Eng­lisch lernen

Google punktet mit besonders guter Hand­habung. SayHi, Talkao und NyxCore hinken hierbei hingegen hinterher: Bei NyxCore und SayHi liegt das einer­seits an den fehlenden Offline-Funk­tionen – bei SayHi kommt der spärliche Komfort hinzu, bei NyxCore die fehlende Hilfe in der App. Bei Talkao wirkt das Design unüber­sicht­lich, zudem ist das Menü fast ausschließ­lich in Eng­lisch gehalten – damit scheidet die App für viele Menschen aus. Die Ironie dabei: Talkao verwendet im Menü selbst holp­riges Eng­lisch: „Trans­late after speak“ steht dort unter anderem, was in etwa bedeutet „Über­setze nach sprech“.

Haus­mann­schafts­zentral­verteidiger

Redewendungen, bild­liche Sprache, Witze, Dialekte und Dialoge sind noch große Heraus­forderungen für Über­setzungs-Apps. Das merkten wir etwa, als wir sie mit ein paar anspruchs­volleren Aufgaben konfrontierten: Da wurde bei einem Satz im Fußball­jargon aus einer „offensicht­lichen Schwalbe“ (Eng­lisch: „blatant dive“) mal die gleichnamige Vogel­art und mal ein „eklatanter Tauchgang“. Das eng­lische „brutal foul“ mutierte zum „brutalen Stinkenden“ und der Innen­verteidiger der Hausherren („the home team‘s centre-back“) zum „Haus­mann­schafts­zentral­verteidiger“.

Doch selbst scheinbar einfache Sätze können zur Falle werden, etwa weil den Apps der soziale Kontext fehlt oder manche Begriffe doppeldeutig sind: So könnte ein Straßenschild mit der Aufschrift „Fine for Parking“ etwa „Gut zum Parken“ bedeuten – oder „Geld­strafe fürs Parken“.