Sie stecken in Pflanzenkost, sollen vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen und Krebs vorbeugen – Humbug ist das nicht. Lebensmittel, die mit sekundären Pflanzenstoffen angereichert sind, können aber schaden.
Rotwein ist ein Zaubertrunk: Gut fürs Herz soll er sein, das Lungenkrebsrisiko senken und vor schädlichen Auswirkungen des UV-Lichts schützen. Das verdankt der Mensch verschiedenen Stoffen aus den Trauben. Doch für den Sonnenschutz von innen müsste er einen halben Liter in 40 Minuten bechern. Na, dann Prost.
Studie um Studie untersuchte in den letzten 20 Jahren, wie Pflanzenkost uns helfen kann, gesund zu bleiben. Die Ergebnisse sind oft widersprüchlich und lassen sich wie beim Wein kaum eins zu eins umsetzen. In der Regel bestärken sie aber die Einschätzung, dass sekundäre Pflanzenstoffe durchaus verschiedene Krankheitsrisiken senken können (siehe Tabelle).
Warum sie „sekundär“ heißen
Aber was versteht man eigentlich unter sekundären Pflanzenstoffen? Und was an ihnen ist sekundär? Der Begriff kursiert schon seit 100 Jahren. Im Unterschied zu den Hauptbestandteilen jeder Pflanze, den primären Pflanzenstoffen wie Kohlenhydraten, Eiweißen und Fetten, kommen die sekundären nur in geringen Mengen und bestimmten Pflanzen vor. Sie färben sie, machen sie scharf, bitter oder lassen sie duften – und locken so nützliche Insekten an, schützen vor Schädlingen, Krankheiten oder UV-Licht. Etwa 100 000 sekundäre Pflanzenstoffe sind bislang bekannt, immer wieder werden neue entdeckt. 5 000 bis 10 000 nimmt unser Körper beim Essen und Trinken auf. Pro Tag kommen wir auf etwa 1,5 Gramm, Vegetarier auf mehr.
Was antioxidativ bedeutet
Lange galten sekundäre Pflanzenstoffe als nutzlos für den Menschen, da sie weder Energie liefern noch wie die meisten Vitamine lebensnotwendig sind. Heute weiß man: Sie beeinflussen Stoffwechselprozesse, wirken oft antioxidativ. Das heißt, sie hindern sogenannte freie Radikale daran, sich mit anderen Molekülen zu verbinden und so Zellen zu schädigen. Als freie Radikale werden instabile Sauerstoffverbindungen bezeichnet, die im Körper natürlich bei der Zellatmung, aber auch durch Umwelteinflüsse wie Zigarettenrauch, Alkohol oder UV-Strahlung entstehen. Radikale gelten als Mitverursacher von Krebserkrankungen, Demenz und Falten. Neue Konzepte gehen allerdings davon aus, dass sich Antioxidantien und Radikale die Waage halten sollten. Denn Radikale wirken auch positiv: Offenbar aktivieren sie die Selbstheilung und schützen vor Diabetes.
Einige Stoffe sind auch giftig
Nicht jeder sekundäre Pflanzenstoff ist gesundheitsfördernd. Solanin, etwa in unreifen oder falsch gelagerten Kartoffeln, kann Durchfall, Übelkeit und Kopfschmerzen verursachen. Auf Furocumarine in gekochtem Sellerie kann die Haut bei Sonne mit sonnenbrandähnlichen Symptomen reagieren. Cumarin in Zimt kann zu Leberschäden, Oxalsäure in Rhabarber zu Nierensteinen führen. Bei abwechslungsreicher Ernährung ist aber nichts zu befürchten.
Nicht alles wandert gut ins Blut
Von allen sekundären Pflanzenstoffen nehmen wir am meisten Polyphenole und Phytosterine auf. Wie schnell und in welchem Maß die verschiedenen Substanzen im Körper zur Verfügung stehen, ist aber unterschiedlich. Am besten wandern Glucosinolate, Phytoöstrogene, Sulfide und einige Flavonoide ins Blut. Bei manchen kann man nachhelfen .
Freilandsalat enthält mehr Flavonoide
Die Mengen sekundärer Pflanzenstoffe in Obst und Gemüse variieren je nach Anbaubedingung, Sorte und Reifegrad. So enthält im August geernteter, lichtverwöhnter Freilandsalat drei- bis fünfmal so viele Flavonoide wie April-Salat aus dem Gewächshaus. Und es gibt Hinweise aus Studien, dass in Biopflanzen mehr sekundäre Pflanzenstoffe stecken als in konventionellen, da durch geringeren Pestizideinsatz die natürliche Pflanzenabwehr gestärkt werde.
Auch der Verarbeitungsgrad spielt eine Rolle: Native kaltgepresste Pflanzenöle enthalten mehr Phytosterine als raffinierte. In Tomatenkonzentrat und Ketchup steckt dagegen mehr Lykopin als in rohen Tomaten aus dem Supermarkt: Das liegt an den verwendeten Tomatensorten. Zudem ist das Karotinoid Lykopin durchs Erhitzen bei der Herstellung besser verfügbar.
Vieles nur an Mäusen nachgewiesen
Das Forschungsinteresse an den sekundären Pflanzenstoffen ist groß. Doch neue Jubelmeldungen sollte man stets kritisch lesen. Denn viele Wirkungen werden im Reagenzglas oder an Mäusen nachgewiesen. Daraus lässt sich nur indirekt eine Bedeutung für unsere Gesundheit ableiten.
Einige Ergebnisse gibt es jedoch aus Studien am Menschen: Wer zum Beispiel vermehrt bestimmte Flavonoide aufnimmt, verringert das Brust- und Dickdarmkrebsrisiko. Das in größeren Mengen in Äpfeln und Zwiebeln vorkommende Flavonol Quercetin kann den Blutdruck senken. Und wer mehr als einmal am Tag Zwiebeln oder Knoblauch isst, beugt mit den darin enthaltenen Sulfiden Krebs vor. Für andere sekundäre Pflanzenstoffe bleibt die Datenlage zur Wirkung weiter widersprüchlich. Das gilt zum Beispiel für den Einfluss von Isoflavonen auf das Risiko für Prostata- und Brustkrebs sowie für die vorbeugende Wirkung von Lykopin gegen Prostatakrebs.
In isolierter Form nicht empfohlen
Es wird weiter geforscht – auch daran, ob sekundäre Pflanzenstoffe in Kapselform die Ernährung bereichern können. Bislang raten Ernährungswissenschaftler davon ab (siehe Interview). Solche Präparate mit isolierten Pflanzenstoffen sind selten wissenschaftlich überprüft und wenn, dann nicht am Menschen oder nur mit wenigen Studienteilnehmern über relativ kurze Zeiträume. Nicht immer lassen sich die angeblichen Wirkungen überhaupt eindeutig auf den Pflanzenstoff zurückführen. Pflanzenstoffhaltige Nahrungsergänzungsmittel könnten auch gesundheitsschädigend sein. So rät das Bundesinstitut für Risikobewertung von isoflavonhaltigen Soja- und Rotkleeextrakten gegen Wechseljahresbeschwerden ab. Die Wirkung der östrogenähnlichen Stoffe ist nicht bestätigt, und schlimmer noch: Sie stehen im Verdacht, das Brustkrebsrisiko zu erhöhen.
Mehr Obst und Gemüse essen
Zufuhrempfehlungen für einzelne biologisch aktive Pflanzenstoffe gibt es noch nicht. Wissenschaftler gehen im Moment aber davon aus, dass sie im natürlichen Gefüge von pflanzlichen Lebensmitteln positiv auf die Gesundheit wirken. Gut versorgt ist also, wer verschiedenes Obst und Gemüse isst: fünfmal am Tag, roh und erhitzt, auch Nüsse, Hülsenfrüchte und Kräuter.
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Nach neusten Studien aus Amerika hilft Broccoli in Kapseln , bei Diabetischen Typ 2 den Zuckeranteil um 10 - 20 % zu senken. Das stimmt !! Seit ich die Kapseln ( 2 Stueck amTag ) nehme hat sich mein Blutzuckerspiegel um 20% gesenkt !!
Glückwunsch an die test-Redaktion! Zum Thema gute Ernährung ist diese Veröffentlichung seit langem das Beste und Nützlichste, was ich bei test gelesen habe und vermutlich das Wichtigste, was die Redaktion an Grundsätzlichem den Lesern mitteilen kann. Es ist noch gar nicht so lange her, dass ich meine Ernährung gesundheitsbedingt (auch mit einer ergänzenden Beratung) umgestellt habe. Und zwar auf 'vollwertig', denn ich wollte keinen 'Mist' mehr essen. Ich habe irgendwann begriffen (und am eigenen Körper erlebt), dass all' die Nahrungsmittel, die durch eine Fabrik 'gegangen' sind, niemals die hohe Wertigkeit für den Organismus haben können, wie die Sachen, die uns die Natur bietet. Konserven und Präparate sind von der Natur einfach nicht vorgesehen, so einfach ist das. Du bist, was Du isst! Es ist wirklich faszinierend, wenn man erkennt, wie Vollwertkost persönliche Gesundheitsvorsorge mit weitreichenden ökologischen und sozialen Aspekten verbindet.