Schad­stoffe: Acrylamid bis Zinn­organyle – so prüft die Stiftung Warentest

Schwellen­wert. Was ist über­haupt ein Schad­stoff? Die meisten heute diskutierten Schad­stoffe werden erst ab einer bestimmte Grenze zum Schad­stoff – Fachleute sprechen vom „toxikologisch relevanten Schwellen­wert“. Die Daten für eine Bewertung erhalten Wissenschaftler meist aus Tier­versuchen, in einigen Fällen gibt es auch Erfahrungen aus Situationen, in denen Menschen unfreiwil­lig Schad­stoffe aufgenommen haben. So vergifteten sich in den 1950er Jahren zahlreiche Japaner mit Queck­silber, weil sie regel­mäßig belasteten Fisch gegessen hatten. Betrachtet wird, ob Menschen den Stoff durch die Haut, die Atem­luft oder übers Essen aufnehmen.

Herkunft. Der Schad­stoff kann ungewollt in das Produkt gelangt sein, beispiels­weise durch Umwelt­belastung oder Verunreinigung bei der Herstellung. Er kann aber auch gezielt einge­setzt worden sein, um einen Nutzen zu erzeugen (Beispiel: Konservierungs­mittel in Wand­farben).

Exposition. Um die gefundenen Gehalte zu bewerten, betrachten die Experten der Stiftung Warentest die unterschiedlichen „Expositions­pfade“ und klären, wie wahr­scheinlich es jeweils ist, dass Menschen einem bestimmten Schad­stoff ausgesetzt werden. Nehmen sie ihn über viele Wege und Quellen zugleich auf – oder ist er nur in einigen wenigen Lebens­mitteln zu finden? Auch davon hängt ab, wie ein Schad­stoff­fund zu bewerten ist.

Um zu ermitteln, wie gefähr­lich ein Stoff ist, muss man wissen, wie er sich auf den Organismus auswirken kann. Mehrere negative Folgen sind denk­bar, zum Beispiel:

• Ist er akut giftig?
• Reizt er die Schleimhäute?
• Ist er krebs­er­regend?
• Verändert er das Erbgut?

Diesen Fragen gehen Wissenschaftler an Forschungs­einrichtungen nach. Manchmal ist zweifels­frei belegt, dass ein Stoff gefähr­lich ist, manchmal sind die Belege dafür lückenhaft; bisweilen gibt es lediglich Hinweise darauf. In der Regel analysiert die Stiftung Warentest Test­produkte nur auf solche Stoffe hin, deren Gefähr­lich­keit wissenschaftlich nachgewiesen ist; die also etwa von wissenschaftlichen Gremien wie der Europäischen Chemikalienagentur als gefähr­lich einge­stuft oder von der Europäischen Lebensmittelbehörde als kritisch einge­schätzt werden. Falls ein hohes Interesse der Verbraucher besteht, gehen die Tester im Einzel­fall auch einem Stoff nach, dessen Gefähr­lich­keit – auf eng­lisch „Hazard“ – nicht abschließend bewertet ist oder noch strittig diskutiert wird.

Ist die Gefähr­lich­keit nachgewiesen, ergibt sich das durch den Schad­stoff verursachte Risiko aus seiner gefähr­lichen Eigenschaft – zum Beispiel, wie giftig er ist – und der Exposition:

• Wie viel nimmt der Mensch auf?
• Wie oft passiert das?
• Über welchen Zeitraum?

Referenzdosis. Die tatsäch­lich aufgenom­mene Menge wird mit einer aus wissenschaftlicher Sicht akzeptablen Aufnahme­menge oder der akuten Referenzdosis verglichen; für viele Schad­stoffe gibt es solche Werte, sie werden aus toxikologischen Daten abge­leitet. So beziffert etwa der sogenannte ADI („acceptable daily intake“) , wie viel täglich über ein Leben lang von einem Stoff aufgenommen werden darf, ohne dass er spür­bare negative Folgen für die Gesundheit hat. Kommt die tatsäch­lich aufgenom­mene Menge nah an diesen Wert heran oder liegt sie sogar darüber, gibt es ein Risiko. Es ist also nötig, abzu­schätzen, welche Mengen eines Stoffes jemand bei einer intensiven, aber realistischen Nutzung aufnimmt.

Wirkung. Dieser Ansatz kann allerdings nicht bei genotoxischen oder kanzerogenen Stoffen verfolgt werden; denn von solchen Stoffen gibt es nach heutigem wissenschaftlichen Kennt­nisstand meist keine Dosis, die ohne Wirkung ist. Hier gilt: Der Gehalt sollte soweit als tech­nisch möglich verringert werden.

Wann gibt es ein Mangelhaft? Die Bewertung der Schad­stoffe wird in unseren Tabellen dargestellt, meist gibt es dafür eine eigene Teilnote („Gruppen­urteil“). Ist ein recht­lich fest­gelegter Grenz­wert über­schritten, ist das Produkt in der Regel nicht verkehrs­fähig: Es dürfte eigentlich gar nicht verkauft werden. Der Schad­stoff­gehalt wird dann mit Mangelhaft beur­teilt. Dies zieht meist einen Abwertungs­effekt nach sich, so dass das Produkt im Gruppen- und im test-Qualitäts­urteil (also der Gesamt­note) ein Mangelhaft bekommt. Liegen die Analyse­ergeb­nisse für alle untersuchten Schad­stoffe unter den jeweiligen Grenz­werten, bestimmt der kritischste Wert die Note.

Wann sind wir streng? Sogar wenn es nur ein geringes Risiko gibt, der Schad­stoff aber vermeid­bar ist, können die Tester streng sein: Denn unter dem Aspekt des vorsorgenden Gesund­heits­schutzes kann es sinn­voll sein, auch kleinste Risiken zu verringern. Manche Schad­stoffe sind in bestimmten Produkten nicht völlig vermeid­bar, treten aber in stark unterschiedlichen Gehalten auf. Wurde ein Stoff hingegen bewusst zugesetzt, etwa zur Konservierung, ist zu klären, ob der erwünschte Effekt auch durch unbe­denk­lichere Stoffe erzielt werden kann.

Wann verzichten wir auf eine Note? In Einzel­fällen, wenn noch sehr viele Fragen rund um einen Stoff offen sind, berichten wir nur darüber, die Befunde haben dann keine Folge für die Noten.

Die Ergeb­nisse und Aussagen zu den Schad­stoffen aus Tests der Stiftung Warentest fließen nicht nur in die Bewertung der Produkte mit ein; sie sind auch essenziell für eine umfassende Information des Verbrauchers. „Die Stiftung Warentest will sachliche und alltags­relevante Information auf dem neuesten Forschungs­stand liefern. Das ist das beste Gegen­mittel gegen Verunsicherung und Ängste, die oft bestehen“, betont Holger Brack­emann, Leiter des Bereichs Unter­suchungen bei der Stiftung Warentest. Nicht zuletzt bringen die Analysen immer wieder auch „neue“ Schad­stoffe ans Licht, machen mögliche Eintrags­wege sicht­bar und erinnern die Hersteller an ihre Verantwortung. Und so sorgen diese Tests indirekt mittel­fristig auch für eine bessere Produktsicherheit – und damit für mehr Qualität.