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Die gute alte Kuhmilch: Regelmäßig wird debattiert, ob sie der Gesundheit eher schadet oder nützt. Kritiker behaupten, sie sei für zahlreiche Krankheiten von Diabetes bis Osteoporose verantwortlich. Die aktuelle Auswertung von Studien zu Milch, Joghurt und Co. durch das Max-Rubner-Institut zeigt: Belegen lassen sich die meisten Behauptungen nicht. Mit einer Ausnahme.
Kritiker sehen Milch als Krankmacher
Mancherorts ist die normale Kuhmilch bereits rar geworden, etwa in einigen Szene-Cafés. Dort können Kunden zwischen Kuhmilch-Alternativen wie 
laktosefreier Milch, Mandelmilch oder Sojagetränken wählen. Ist die Milch der Kuh per se nicht mehr empfehlenswert? Seit Jahren melden sich Kritiker hartnäckig zu Wort. Ihr Tenor: Milch macht krank. Sie verstopfe Arterien, verschleime den Magen, verursache Diabetes oder ließe die Knochen schwinden. Ihre Begründungen: Die gesättigten Fettsäuren der Milch würden den Cholesterinspiegel erhöhen und so kardiovaskuläre Erkrankungen hervorrufen. Das Kalzium in der Milch würde nicht etwa die Knochen stärken, sondern die Gefahr für Knochenbrüche erhöhen.
Studien belegen viele positive Effekte
Was ist dran an den Vorwürfen? Das 
Max-Rubner-Institut (MRI) – ein Bundesforschungsinstitut, zu dessen Kernkompetenzen die Milch zählt – hat jetzt zahlreiche Studien ausgewertet. In einer aktuellen Stellungnahme zu Milch und Milchprodukten legt das MRI den derzeitigen wissenschaftlichen Stand zu verschiedenen Krankheitsrisiken durch Milch dar. Die Auswertung ergibt ein anderes Bild als das, was Kritiker verbreiten: Wer übliche Mengen Milch und Milchprodukte verzehrt wie die empfohlenen 300 Gramm der Deutschen Gesellschaft für Ernährung, kann demnach viele Gesundheitsrisiken leicht bis deutlich senken. Der positive Effekt gelte für Herz und Kreislauf, für den Blutdruck und für die Risiken, an Diabetes oder Krebs zu erkranken. Viel Milch und Milchprodukte würden zudem die Knochenmasse und -dichte erhöhen – und damit Osteoporose vorbeugen.
Mit 0,2 Liter am Tag gegen Schlaganfall
Vollmilch enthält pro Liter etwa 22 Gramm gesättigte Fettsäuren. Es ist erwiesen, dass diese ein Risikofaktor für das Herz-Kreislauf-System sind, da sie den Wert des schädlichen LDL-Cholesterins im Blut erhöhen können. Daran rüttelt auch das MRI nicht. Es plädiert aber dafür, die Wirkung der gesättigten Fettsäuren nicht separat zu betrachten, sondern vielmehr die komplette Matrix eines Milchprodukts: Laut MRI wirken gesättigte Fettsäuren je nach Zusammensetzung eines Lebensmittels sehr unterschiedlich. Studien, die den MRI-Ansatz zugrunde legen (siehe oben), kommen zu dem Schluss: Ein erhöhter Verzehr von Milch und Milchprodukten ist nicht mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall verbunden. Eine Metaanalyse („Dairy foods and risk of stroke: a meta-analysis of cohort studies“) aus dem Jahr 2014 besagt zudem: Viele Arten von Milchprodukten senken das Risiko für einen Schlaganfall deutlich. Am geringsten ist der Analyse zufolge das Risiko, wenn jemand täglich 200 Milliliter Milch trinkt.
Geringeres Risiko für Darm- und Brustkrebs
Die Entstehung von Krebs ist ein komplexer Prozess – inwiefern spielt hier Milch eine Rolle? Laut der Deutschen Gesellschaft für Ernährung und des World Cancer Research Fund International verringern Milch, Käse & Co. wahrscheinlich das Risiko für Dickdarmkrebs. Mehrere Studien legen nahe, dass der positive Effekt für den Darm ab Tagesmengen von mindestens 200 Milliliter Milch eintritt und wohl auf Kalzium zurückzuführen ist. Für Brustkrebs gibt es den beiden Institutionen zufolge keinen Hinweis, dass Milch und Milchprodukte das Risiko erhöhen. Eine Studienauswertung („Dairy consumption and risk of breast cancer: a meta-analysis of prospective cohort studies“) liefert vielmehr Hinweise, dass Milchprodukte das Brustkrebsrisiko sogar deutlich senken.
Sonderfall Prostatakrebs
Während Frauen von Milch tendenziell gesundheitlich profitieren, sieht es bei Männern bei einer Krebsart anders aus: Der Studienlage zufolge erhöhen sehr hohe Mengen Milch wahrscheinlich das Risiko für Prostatakrebs. Das MRI berechnete, dass das ab einer Aufnahme von 1,5 Gramm Kalzium am Tag relevant wird: so viel Kalzium enthalten beispielsweise 1,25 Liter Milch oder 140 Gramm Hartkäse. Männer sollten daher Milch und kalziumreichem Käse nicht in rauen Mengen zu sich nehmen. Kalziumreiche Käsesorten sind zum Beispiel Greyerzer und Parmesan oder auch Gouda und Tilsiter.
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