Lebens­mittel mit Stevia: Wundersüß­stoff unter der Lupe

Alternative für Süßmäuler

So darf es nicht heißen. Auf dem Etikett der Tafelsüße Nevella steht vorn prominent „Stevia“. Es fehlt der Hinweis, dass Steviolglykoside gemeint sind.

Das Fazit unserer Labor­analyse: Wo Stevia drauf­steht, sind tatsäch­lich Steviolglykoside drin. Wir wiesen sie in jedem Produkt nach, wenn auch in sehr unterschiedlichen Mengen. Anders als Verbraucher es erwarten, enthalten Stevia­produkte oft auch Zucker. Kalorien sparen sie dennoch ein, erweisen sich also als gute Alternative für kalorienbewusste Süßmäuler. Auch können sie weniger beliebte Süßstoffe ersetzen – Wunder­effekte in Bezug auf die Figur oder Gesundheit sind jedoch nicht belegt.

Stevia­produkte nicht zuckerfrei

So auch nicht. Die Bezeichnung „Stevia Extrakt“ auf dem Etikett des Ketchups von Knorr trifft auf die enthaltenen Steviolglykoside nicht zu.

Zur Süßkraft trägt Stevia ganz unterschiedlich bei. Bei den Süßstoff­tabletten von Canderel, dm, Euro­vera und Nevella stammt 100 Prozent der Süße aus Stevia. In der Zentis-Konfitüre und dem Schwartau-Frucht­aufstrich sind es hingegen nicht einmal 10 Prozent. Neben Steviolglykosiden verwenden die Hersteller weiterhin andere Zucker und Süßstoffe, etwa Fruktose, Glukosesirup oder Isomalt. Den klassischen Kristall­zucker, der es auf 4 Kilokalorien pro Gramm bringt, ersetzen sie nicht komplett.

Das hat Gründe. Nur mit Steviolglykosiden gesüßte Produkte würden oft nicht schme­cken. Die Hersteller dürfen zudem nur begrenzte Mengen Steviolglykoside verwenden, in einem Liter Limonade etwa höchs­tens 80 Milligramm. Im Test halten alle Produkte die Höchst­mengen ein.

Bis zur Hälfte weniger Kalorien

Lohnt dann der Griff zu Stevia­produkten über­haupt? Wenn es um die schlanke Linie geht, schon. Im Vergleich zum Original sparen sie tendenziell ein Viertel bis die Hälfte an Kalorien ein, wie unser Paar­vergleich zeigt . So enthält die Fritz-Kola Stevia zum Beispiel halb so viel Zucker und Kalorien wie die Original-Fritz-Kola.

Stevia kann also helfen, den Zucker­konsum zu senken. Die Deutschen verzehren am Tag etwa 100 Gramm – doppelt so viel wie Ernährungs­experten gutheißen. Zu viel Zucker kann zu Überge­wicht und Folge­erkrankungen wie Diabetes führen.

Lipton Tea spart kaum Kalorien ein

Als Verbraucher­täuschung entpuppte sich der Lipton Ice Tea mit Stevia. Hersteller Pepsi bewirbt das Eisteegetränk als „kalorienreduziert“. In Wahr­heit enthält ein halber Liter nur 1,5 Gramm Zucker weniger als das Original und spart winzige 5 Kalorien.

Oft leicht bitterer Geschmack

Ob mit Stevia gesüßte Lebens­mittel schme­cken, sollte jeder selbst probieren. Der Paar­vergleich zeigt: Meist schme­cken sie nicht so intensiv süß wie das Original. Oft haben sie einen leicht bitteren Nachgeschmack, hinterlassen auf der Zunge ein stumpfes, belegendes Gefühl. Das ist auch von anderen Süßstoffen wie Cyclamat bekannt. Ihr Geschmack ist tendenziell weniger abge­rundet, ihre Aroma­vielfalt begrenzter. Kurzum: Stevia­produkte sind für viele erst einmal gewöhnungs­bedürftig.

Früher aus Paraguay, heute aus China

Verantwort­lich für den Geschmack sind zwei Steviolglykoside: Rebaudiosid A, das vorwiegend süß schmeckt, und Steviosid, das auch eine bittere, lakritz­artige Note hat. Obwohl es hunderte Steviapflanzen gibt, enthalten nur die Blätter der Sorte Stevia rebau­diana die begehrten süßenden Inhalts­stoffe. Ursprüng­lich wuchs sie im Hoch­land von Amambay zwischen Paraguay und Brasilien und war nur den Einwohnern bekannt. Ende des 19. Jahr­hunderts beschrieb sie erst­mals ein Europäer, der Schweizer Moises Bertoni. Ihr kommerzieller Anbau begann erst 60 Jahre später. Heute baut China den Groß­teil der welt­weit vermarkteten Steviapflanzen an.

Blätter nicht zum Verzehr zugelassen

Die Blätter der Steviapflanze hat die EU bis heute nicht zum Verzehr zugelassen, sondern nur die Steviolglykoside. Das sorgt für Verwirrung, zumal viele Anbieter das auf den Etiketten nicht deutlich genug machen. Sie suggerieren, dass ihre Produkte Stevia enthalten. Ein entsprechender Hinweis fehlt etwa auf der Limonade von Bad Dürr­heimer und dem Caffè Colombia von Mövenpick. Eine gute Lösung sind Hinweise wie „mit Steviolglykosiden aus Stevia“, wie sie Fritz-Kola und Zentis aufbringen.

Nicht Natur pur, sondern E 960

Übrigens sind Steviolglykoside keineswegs so natürlich, wie es Werbesprüche auf den Produkten versprechen. Da heißt es zum Beispiel „natürlicher Genuss“ oder „rein pflanzlich gesüßt“. Steviolglykoside werden durch ein komplexes chemisches Verfahren aus den Stevi­ablättern gewonnen, unter anderem mit Absorberharzen entfärbt und mit Ionen­austauschern entsalzt. Ergebnis ist ein weißes, reines Pulver. Es gilt als Zusatz­stoff und hat die Nummer E 960.

Dennoch viele Vorteile

Viele Vorteile bieten die Steviolglykoside dennoch. Sie bringen eine enorme kalorienfreie Süßkraft mit, sie sind leicht wasser­löslich, koch- und back­fest, in Lebens­mitteln lange halt­bar. Anders als Kristall­zucker greifen sie nicht die Zähne an. Dafür verfügen sie nicht über die konservierende Wirkung von Zucker.

Mit Steviolglykosiden gesüßte Lebens­mittel sind auch für Diabetiker geeignet. Sie sollten jedoch daran denken: Stevia­produkte können auch Zucker enthalten.

Derzeit keine Über­dosierung

Bereits 2010 hat die Europäische Behörde für Lebens­mittel­sicherheit, Efsa, die süßenden Stoffe aus Stevia als gesundheitlich unbe­denk­lich erklärt. Sie seien weder krebs­er­regend noch würden sie der Fort­pflan­zung schaden. Um einer Über­dosierung vorzubeugen, hat die Efsa eine Tages­dosis von 4 Milligramm Steviolglykosiden pro Kilogramm Körpergewicht fest­gelegt. In normaler Menge verzehrt, schöpft kein Stevia­produkt im Test diese Dosis auch nur annähernd aus. Auch wer über den Tag verteilt mehrere Produkte zu sich nimmt, erreicht das Limit nicht.