Erkältung Welche Ratschläge helfen – und welche Sie vergessen können

12.12.2018

Niesen, Husten, Halsschmerzen: Fast jeden erwischt es, fast jeder bekommt gut gemeinte Ratschläge. Die Gesundheitsexperten der Stiftung Warentest erklären den Unterschied zwischen Erkältung und Grippe. Sie sagen, was wirklich hilft, wenn Nase und Immunsystem auf Hochtouren laufen – und was Arbeitnehmer dürfen, wenn sie krankgeschrieben sind.

Grippaler Infekt oder Grippe?

Ärzte nennen eine fiebrige Erkältung mit Husten und Schnupfen grippaler Infekt. Mit „echter“ Grippe – Influenza – hat das jedoch wenig zu tun.

Alles auf einmal.: Influenza wird durch andere Viren ausgelöst als Erkältungskrankheiten. Außerdem treten die erkältungsartigen Symptome bei Grippe meist nicht nacheinander, sondern gleichzeitig und plötzlich auf. Man fühlt sich schlagartig krank, bekommt Schüttelfrost oder hohes Fieber, heftige Kopf-, Muskel- und Gliederschmerzen.
Arzt klärt ab.: Bei Verdacht auf Grippe unbedingt einen Arzt aufsuchen. Das gilt auch, wenn hohes Fieber trotz Medikamenten oder Wadenwickeln länger als drei Tage anhält, sich die Beschwerden verstärken, Schmerzen in der Brust oder Luftnot dazukommen. Solche Symptome können auf eine Lungenentzündung hindeuten. Auch ältere oder chronisch kranke Personen mit einem schwachen Immunsystem oder Menschen, die von einer Fernreise zurückgekehrt sind, sollten prüfen lassen, ob mehr hinter den Beschwerden steckt als eine normale Erkältung.
Tipp:: In unserem Test Erkältungsmittel steht mehr zu grippalem Infekt und Grippe.

Stimmt

Ausruhen – und schon gehts besser

Das ist wahr. Schön die Ruhe bewahren, entspannen und schlafen: auf dem Sofa oder besser im Bett. Während des Schlafs kann sich das Immunsystem darauf konzentrieren, den Infekt abzuwehren. Das ist wissenschaftlich belegt. Wer Fieber hat, sollte sich drei Tage Erholung gönnen, nachdem es abgeklungen ist. Danach spricht nichts gegen einen kurzen Spaziergang an der frischen Luft.

Husten, Schnupfen, Halsweh: Für jeden Schmerz ein Mittel!

Ja. Das „Kranken“-Tablett darf vollgestellt sein mit allerlei Helferchen: Symptome einzeln zu bekämpfen, lindert die Beschwerden. „Erkältung“ ist der Oberbegriff für verschiedene Leiden, die meist nicht gleichzeitig auftreten, sondern oft nacheinander und mit unterschiedlicher Intensität. Deshalb empfiehlt es sich, sie einzeln zu bekämpfen. Die Stiftung-Warentest-Experten haben Präparate für Fieber, Halsschmerzen, Husten und Schnupfen bewertet. Ihre Urteile finden Sie in unserem Test Erkältungsmittel.

Fiebersenker können das Leiden verlängern

Das ist richtig. Bei einer erhöhten Temperatur bis rund 38,5 Grad Celsius arbeitet das Immunsystem auf Hochtouren. Es produziert mehr Abwehrzellen und bremst so die Erkältungsviren. Wer sofort Fiebersenker einnimmt, hindert es daran. Der Heilungsprozess kann sich verzögern. Außerdem besteht das Risiko, dass sich keine Antikörper bilden. Die können künftige Infektionen verhindern. Erst ab etwa 39 Grad sollte man das Fieber senken: entweder mit Wadenwickel oder mit fiebersenkenden Medikamenten. Hält es mehr als drei Tage an, ist ein Arztbesuch geboten. Gefährlich wird es ab etwa 42 Grad, dann drohen Organschäden.

Zink verkürzt jede Erkältung

Immerhin um einen Tag. Einige Untersuchungen weisen darauf hin. Insgesamt jedoch ist die Studienlage nicht einheitlich. Für eine klare Empfehlung reicht sie nicht aus. Ausprobieren lohnt sich aber nur, wenn der Erkältungsgeplagte innerhalb von 24 Stunden nach den ersten Anzeichen hoch dosierte Zinkpräparate schluckt.

Wechselduschen beugen vor

Ja, regelmäßig gemacht. Der Wechsel zwischen warm und kalt fördert die Durchblutung. Die Immunzellen im Körper verteilen sich so besser, die Abwehr wird gestärkt. Das gilt für Körpergüsse mit kaltem oder abwechselnd kaltem und heißem Wasser – und noch mehr für Saunagänge mit anschließender Abkühlung. Wer bereits krank ist, dem hilft Abhärten nicht mehr. Heftige Temperaturunterschiede können dann schaden.

Händewaschen ist das A und O

Einfach und wirksam. Was man auch anfasst, Türklinken, Haltegriffe in Bus oder Bahn, Geldscheine – Erkältungsviren lauern überall. Ein Händedruck genügt, um sich anzustecken. Oft fasst man sich mit der Hand ins Gesicht, die Viren geraten über Nase oder Augen zu den Schleimhäuten und so in den Körper. Deshalb ist Händewaschen so wichtig. Antibakterielle Seife und Desinfektionsmittel sind für Gesunde unnötig, Wasser und Seife reichen: 20 bis 30 Sekunden gründlich die Hände waschen – das macht Viren den Garaus.

Stimmt nicht

Da helfen nur noch Antibiotika

Nein, das stimmt nur extrem selten. Denn es sind Viren und nicht Bakterien, die Erkältungen auslösen. Gegen Viren sind Antibiotika nutzlos. Nur wenn sich infolge der Krankheit Bakterien etwa auf den angegriffenen Schleimhäuten ansiedeln und eine weitere Infektion auslösen, kann man Antibiotika in Erwägung ziehen. Dass Bakterien im Spiel sind, zeigen etwa eitrige Mandeln oder grünlicher Auswurf an. Ob sie die Ursache sind, welche Behandlung sich anbietet und ob Antibiotika nötig sind, klärt der Arzt ab.

Sehr viel trinken ist ganz wichtig

Nicht mehr als sonst auch. Es gibt keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass die Heilung beschleunigt wird, wenn man über den Durst trinkt. Also sich nicht zum Trinken zwingen. Das eigene Durstgefühl kann eine gute Orientierung sein. Ausnahme: Wer fiebert, schwitzt Feuchtigkeit aus und muss den Verlust ausgleichen, am besten mit ungesüßten Kräutertees und Wasser.

Inhalieren vertreibt Erkältung im Nu

Stimmt nicht – und im Nu schon gar nicht. Wärme und Feuchtigkeit fördern die Durchblutung in den Schleimhäuten und können festsitzenden Schleim lösen. Mehr ist wissenschaftlich aber nicht belegt. Viele empfinden das Einatmen von Wasserdampf als wohltuend. Kräuter oder etwas ätherisches Öl im Wasser können diesen Effekt noch verstärken.

Nasse Haare im Winter = Erkältung

Nein, so direkt ist der Zusammenhang nicht. Kälte löst weder Husten noch Schnupfen aus. Wer mit nassen Haaren nach draußen geht, friert am Kopf, wird aber nicht automatisch krank. Allerdings fährt das Immunsystem bei kalten Temperaturen herunter und arbeitet nicht mehr so effektiv. Außerdem verengen sich durch die Kälte die Gefäße, vor allem die der Extremitäten und der Nase. Das kann Immunzellen hindern, in ausreichender Zahl zu den Schleimhäuten zu gelangen, um eindringende Viren abzuwehren. Durch wissenschaftliche Studien belegt ist diese Theorie allerdings nicht.

Pflanzliche Mittel wirken am besten

Das ist nicht belegt. Laut alten Überlieferungen sollen Tees mit Weidenrinde und Mädesüß Schmerzen lindern, Thymian und Holunder den Schleim lösen, Lindenblüten den Schweiß treiben. Dass sie darüber hinaus auch den Verlauf einer Erkältung verbessern, dafür gibt es noch keine ausreichenden Beweise. Extrakte aus dem Kraut des Sonnenhuts – Echinacea purpurea – sollen die Abwehr stärken und so vorbeugend und heilend wirken. Studien legen das allenfalls für Erwachsene nahe – aber nur dann, wenn Erkrankte Sonnenhut direkt zu Beginn einer Erkältung einnehmen.

Vitamin C erstickt Erkältungen im Keim

Dafür gibt es keinen Beweis. Vitamin C ist wichtig für die Gesundheit, die meisten von uns nehmen mit der Ernährung genug auf. 100 Milligramm Vitamin C am Tag reichen laut Bundesamt für Risikobewertung aus. Rote, frische Paprika etwa liefert pro 100 Gramm bereits 140 Milligramm Vitamin C. Hoch dosierte Pillen bringen nichts, wenn es einen schon erwischt hat. Der Körper scheidet überschüssige Mengen aus, er kann das Vitamin nicht speichern. Nur Höchstleistungssportler oder körperlich schwer Arbeitende können Erkältungen vorbeugen, wenn sie regelmäßig mindestens 200 Milligramm Vitamin C einnehmen. Vermutlich brauchen sie wegen der hohen körperlichen Anstrengung Nachschub.

Aspirin Complex ist der Retter in der Not

Schön wärs. Das Medikament, das Husten, Schnupfen, Kopfschmerzen im Verbund und umgehend niederringt, muss erst noch erfunden werden. Eine Erkältung selbst lässt sich nämlich nicht bekämpfen, sondern es lassen sich nur die Symptome lindern. Kombimittel wie beispielsweise Aspirin Complex oder Wick MediNait, die versprechen, gleichzeitig mit Schnupfen, Husten, Heiserkeit und Fieber fertig zu werden – sind nach Ansicht der Arzneimittelexperten der Stiftung Warentest keine gute Wahl. Die Kombination verschiedener Wirkstoffe im selben Medikament erhöht das Risiko von starken Nebenwirkungen. Die Einnahme von Aspirin Complex etwa kann zu Herzrasen, Blutdruckanstieg, Nervosität und Unruhe führen.

Arbeitsrecht: Spazieren ist erlaubt

Wer sich eine fiebrige Erkältung einfängt, ist gerade in den ersten 24 bis 48 Stunden nach der Infektion eine Virenschleuder. Die Chance, andere anzustecken, ist dann besonders hoch.

Unbedingt auskurieren. Nur wer völlig gesund ist, überträgt keine Erreger mehr. Also spätestens bei Fieber nach Hause und sich krank melden. Nach sieben bis zehn Tagen ist alles ausgestanden. Bei Kindern dauert es meist länger – ihr Immunsystem ist noch nicht ganz ausgebildet.

Attest vom Arzt. Bevor man nicht wieder ganz fit und fieberfrei ist, sollte man nicht zur Arbeit gehen. Wer krank im Büro sitzt, steckt andere an und läuft Gefahr, die Erkältung zu verschleppen – ein Rückfall droht. Spätestens nach drei Tagen Krankheit verlangen Arbeitgeber ein Attest vom Arzt.

Erlaubt ist, was zur Genesung beiträgt. Solange man sich schlapp fühlt, ist Schonen die beste Medizin. Sind die schlimmsten Beschwerden überstanden, tut ein kleiner Spaziergang gut. Frische Luft ist eine Wohltat für die Atemwege. Arbeitsrechtlich ist nichts dagegen zu sagen – was zur Genesung beiträgt, ist erlaubt. Auf Kinobesuche sollte man wegen der Ansteckungsgefahr mit Rücksicht auf die Mitmenschen verzichten. Informationen zum Arbeitsrecht im Krankheitsfall sind in unseren FAQ Krankmeldung beim Arbeitgeber abrufbar.