E-Zigarette: Ist Dampfen weniger gefähr­lich als Rauchen?

Nach dem Hoch kam das böse Erwachen

Anfangs hatten Dampf-Produkte hier­zulande kräftige Umsatz­zuwächse. 2019 ging der Umsatz erst­mals seit sechs Jahren zurück auf 480 Millionen Euro, teilte der Verband des E-Zigarettenhandels mit. Grund sei eine schwere Form der Lungen­erkrankung, die in den USA durch "gepanschte" E-Zigaretten hervorgerufen wurde. Sie habe der Branche geschadet, die Zahl der Nutzer sei darum rück­läufig.

Hunderte von Modellen und Aromen zur Auswahl

© Stiftung Warentest

Zerlegt. E-Ziga­retten lassen sich auseinander­schrauben.

Im Jahr 2003 wurde in China die erste kommerzielle elektrische Zigarette entwickelt. Sie erhielt schnell Konkurrenz. Verkauft werden E-Ziga­retten über das Internet, aber auch in Geschäften vor Ort, etwa in Supermärkten und Kiosken, an Tank­stellen sowie in spezialisierten Shops. Die Fülle an Modellen ist enorm, ebenso wie die der Liquids. Diese Flüssig­keit besteht aus den Verdampfungs­mitteln Propylenglycol und Glycerin. Nikotin wird optional zuge­mischt, ebenso Duft- und Aroma­stoffe.

Von Apfel über Käsekuchen bis Zitrone

Neben klassischem Tabak­geschmack gibt es eine Vielzahl an Aromen – von Apfel über Cognac und Käsekuchen bis zu Zitrone. Laut einer repräsentativen Befragung des Bundesinstituts für Risikobewertung sind 90 Prozent vormalige Raucher, die zur E-Zigarette greifen. Über­wiegend sind es Männer. Sie versuchen, umzu­steigen oder konventionelle Tabak­produkte zu reduzieren, weil sie E-Ziga­retten für weniger schädlich halten. Etwa zwei von drei konsumieren E-Ziga­retten und zusätzlich normale Ziga­retten. Oder sie sehen die E-Zigarette als Brücke zur Entwöhnung.

Auch Verdampfen erzeugt krebs­er­regende Stoffe

Doch auch beim Verdampfen entstehen eine Reihe bedenk­licher Inhalts­stoffe, die tief in die Lunge gelangen können. So entsteht beim Erhitzen der Liquids ein Aerosol, das aus feinen und ultra­feinen Flüssig­keits­partikeln besteht. Laut dem Deutschen Krebsforschungszentrum kann es zahlreiche, schädliche Substanzen enthalten wie:

• krebs­erzeugendes Form­aldehyd und Chrom
• krebs­erzeugendes Nickel (bei Inhalation)
• giftiges, möglicher­weise krebs­erzeugendes Blei
• möglicher­weise krebs­erzeugendes Acetaldehyd
• reizendes, giftiges Acrolein
• reaktive Sauer­stoff­bindungen

Höhere Belastung als durch Tabak­rauch möglich

© Your Photo Today / Phanie

Auftanken. Ein Nutzer füllt neue Flüssig­keit in den Liquidspeicher seiner E-Zigarette.

Welche Schad­stoffe sich in welcher Menge bilden, hängt von Leistung und Art der E-Zigarette ab, dem verwendetem Liquid und dem Nutzer­verhalten. In der Regel liegen die Schad­stoffe im Aerosol meist in deutlich geringeren Mengen als in Tabak­rauch vor, einzelne Substanzen können unter bestimmten Bedingungen aber ähnlich hohe Konzentrationen wie im Tabak­rauch erreichen, darunter Form­aldehyd, Blei und Chrom. Bei Nickel kann die Konzentration sogar höher ausfallen.

Geräte laufen heiß

Eine Studie des Bundesinstituts für Risikobewertung ergab, dass Form­aldehyd, Acrolein und Acetaldehyd dann verstärkt entstehen, wenn etwa zwei Drittel des Flüssigdepots aufgebraucht ist. Die Geräte laufen dann zu heiß. Bei der „direct dripping“-Methode soll die Belastung sogar höher sein als bei herkömm­lichen Ziga­retten. Dabei werden zirka vier bis sechs Tropfen des Liquids durch die Öffnung des Mund­stücks direkt auf das Heizelement getropft und vernebelt.

Dampfen plus Rauchen scheint problematisch zu sein

Beein­flusst das Dampfen die Lungenfunk­tion? Dazu gibt es bisher nur Kurz­zeit-Unter­suchungen. Sie ergaben: Bei Anwendern sind kurz­fristige negative Auswirkungen auf die Lungenfunk­tion und eine milde entzündliche Reaktion der Atemwege zu beob­achten. Ein Beob­achtungs­zeitraum von fünf bis acht Jahren zeigte: Bei E-Ziga­retten-Nutzern treten Atemwegs­erkrankungen wie COPD, chro­nische Bronchitis, Emphysem und Asthma zwar seltener auf als bei Rauchern, aber häufiger als bei Nicht-Dampfern.

Tipp: Laut einer aktuellen Studie des Center for Tobacco Control Research and Education in den USA treten bei der Kombination aus Dampfen und Rauchen Atemwegs­erkrankungen am häufigsten auf. Damit gibt es erste Hinweise, dass ein doppelter Gebrauch problematisch sein kann, insbesondere, wenn dadurch das ursprüng­liche Rauch­niveau über­schritten wird.

Fataler Zusatz: Vitamin E in nikotinfreien Liquids

Der Verband eZiga­retten­handel spricht von „gepanschten, illegalen E-Joints“. Mögliche Ursache von EVALI ist laut der amerikanischen Behörde Centers for Disease Control and Prevention Vitamin-E-Acetat, eine ölige Flüssig­keit. Sie war in nikotinfreien Liquids enthalten und wurde in der Lungenflüssig­keit der Patienten nachgewiesen. Oral aufgenommen ist Vitamin-E-Acetat ein harmloser Inhalts­stoff von Multi­vitamin­tabletten. Beim Dampfen diente der Zusatz wohl dazu, die Cannabisöl-Lösung zu stre­cken – mit fatalen Folgen. Wird Vitamin-E-Acetat verdampft, scheint es eine toxische Reaktion der Lunge auszulösen, bei der die Lunge ihre respiratorische Fähig­keit verliert. In Deutsch­land sind keine Sterbefälle bekannt.

Dampfer werden zu Rauchern

Aktuellen interna­tionalen Beob­achtungen zufolge beginnen junge Leute, die E-Ziga­retten nutzen, drei- bis viermal häufiger mit dem Rauchen als Nicht-Nutzer. Allerdings ist unklar, ob es sich hierbei um den Anteil handelt, der auch ohne E-Zigarette mit dem Rauchen begonnen hätte. Eine von der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung geförderte Beob­achtungs­studie bei Jugend­lichen der Klasse 10 zeigte: Junge Menschen, die zu Beob­achtungs­beginn Nicht­raucher waren, experimentierten später häufiger mit konventionellen Ziga­retten, wenn sie zuvor E-Ziga­retten konsumiert haben.

Geringere Hemm­schwelle

Produktneuheiten mit modernem Design sprechen Jugend­liche an, etwa die schlanken, unauffäl­ligen Juul Pod Mods, die in Geschmacks­richtungen wie „fruit medley“, „mango“, „cool mint“ erhältlich sind. Sie könnten ein erhöhtes Sucht­potenzial bergen, da bei ihnen hohe Nikotindosen einfach inhaliert werden können – sie haben nicht den anfäng­lich abschre­ckenden Geschmack wie Ziga­retten.

Schad­stoff­arme Alternative zum Rauchen?

Laut Werbung will Iqos ebenfalls Risiken des herkömm­lichen Rauchens minimieren. Der Hersteller bewirbt es als schad­stoff­arme Alternative zum Rauchen. Laut über­wiegend anbieter­finanzierten Studien entstehen in der Folge weit weniger schädliche Stoffe als durch herkömm­liche Ziga­retten.

BfR warnt vor möglichen Gesund­heits­gefahren

Doch auch hier seien Gesund­heits­gefahren nicht auszuschließen, schreibt das Bundesinstitut für Risikobewertung in einer Stellung­nahme. Bisherige Unter­suchungen reichten nicht aus, um die gesundheitlichen Auswirkungen von Iqos einzuschätzen. Mehr zum Thema in unserer Meldung Iqos Tabakerhitzer: Nicht ohne gesundheitliche Risiken.

E-Zigarette senkt Ziga­retten­konsum

Eine neue kana­dische Studie (Effect of e-Cigarettes Plus Counseling vs Counseling Alone on Smoking Cessation) zeigt, dass die E-Zigarette den konventionellen Ziga­retten­konsum zumindest reduzieren und vor allem in der Anfangs­zeit deutlich senken kann. Rund 400 Personen nahmen über sechs Monate daran teil – alles lang­jährige Raucher, die ihr Laster aufgeben wollten. Sie wurden nach dem Zufalls­prinzip drei Gruppen zugeteilt: Sie bekamen

1. eine nikotinhaltige E-Zigarette oder
2. eine nikotinfreie E-Zigarette oder
3. gar keine E-Zigarette, wurden also nur beraten.

Nach drei Monaten mussten die Verdampfer abge­geben werden.

Welche Gruppe kam am ehesten von der Zigarette los? Nach drei Monaten hatte das rund jeder Fünfte in Gruppe 1 erreicht, etwas weniger waren es in Gruppe 2 – aber nur weniger als jeder Zehnte in Gruppe 3, der Beratungs­gruppe, schaffte es, mit dem Rauchen aufzuhören. Nach sechs Monaten waren die Unterschiede zwischen den Gruppen statistisch nicht mehr zu unterscheiden, sie hatten sich einander angenähert.

Immerhin: Sowohl nach drei als auch nach sechs Monaten konnten mehr Teilnehmer der Gruppen 1 und 2, die Verdampfer genutzt hatten, zumindest die Zahl ihrer täglich gerauchten Ziga­retten deutlich reduzieren. Die Vergleichs­gruppe war weniger erfolg­reich. Zudem scheint – unabhängig von der Linderung von Entzugs­symptomen – ein nikotinfreier Verdampfer auch einen gewissen Ersatz bieten zu können.

Nikotin­ersatz­therapie doppelt erfolg­reich

Viele Raucher, die auf E-Ziga­retten umsteigen, kommen zwar vom Glimm­stängel los. Sie geraten dafür aber in eine Abhängig­keit von E-Ziga­retten. Das untermauert eine Studie aus Groß­britannien (E-Cigarettes Versus Nicotine-Replacement Therapy). Die rund 900 Teilnehmer wurden in zwei Gruppen geteilt: Eine versuchte mittels E-Ziga­retten das Rauchen zu beenden, die andere über eine konventionelle Nikotin­ersatz­therapie.

Nach einem Jahr waren 18 Prozent der Teilnehmer in der E-Ziga­retten-Gruppe rauch­abstinent, und nur rund 10 Prozent in der Gruppe mit Nikotin­ersatz­therapie. Allerdings schafften es in der Gruppe der E-Ziga­retten-Nutzer nur 4 von 100 Menschen, komplett abstinent von Nikotin zu werden. Bei den Personen mit Nikotin­ersatz­therapie erreichten das 8 von 100 Personen – doppelt so viele. Legt man die Sucht­freiheit als Maßstab zugrunde, schneidet also die erprobte Nikotin­ersatz­therapie besser ab.

Tipp: Wenn Sie mit dem Rauchen aufhören wollen, sind Raucher­entwöhnungs­kurse, Nikotin­ersatz­präparate oder rezept­pflichtige Medikamente besser als der Griff zur E-Zigarette. Ausführ­lich behandeln wir die genannten Methoden in unserem Special Mit dem Rauchen aufhören. Unsere Daten­bank Medikamente im Test informiert über geeignete Nikotinersatzpräparate. E-Ziga­retten können allerdings für schwere Raucher, die schon alles vergebens ausprobiert haben, eine Option sein.

Fazit: Am besten nichts (b)rauchen

Abschließend bewerten lassen sich E-Ziga­retten anhand der vorliegenden Studien noch nicht, es fehlen aussagekräftige Lang­zeit­studien. Wie schädlich sie lang­fristig sind, ist also weiterhin unklar, längst sind nicht alle Risiken erforscht. Wer gar nichts braucht – weder Kippe noch E-Kippe – lebt am gesündesten.