Sieht aus wie Rauch. E-Zigaretten geben aber Dampf statt Rauch ab.
Die einen preisen das Dampfen als harmlose Alternative zum Rauchen. Die anderen warnen vor unbekannten Gesundheitsgefahren der E-Zigaretten. Fakt ist: E-Zigaretten sind zwar weniger schädlich als klassische Zigaretten. Harmlos aber sind sie nicht: Ihr Dampf erzeugt viele Stoffe, die die Gesundheit angreifen. In den USA führten illegale, „gepanschte“ Produkte schon zu Todesfällen. Die Stiftung Warentest fasst die aktuelle Studienlage zusammen.
So funktioniert eine E-Zigarette
E-Zigaretten sind in diversen Ausführungen erhältlich. Manche erinnern an normale Zigaretten, andere hingegen nicht. Sie ähneln dann etwa Kugelschreibern, Asthmasprays, sogar Lippenstiften oder USB-Sticks. Und es gibt Abwandlungen wie E-Shishas, E-Pfeifen und E-Zigarren. Ihr Prinzip ist ähnlich: In aller Regel verdampft ein akku-betriebenes Heizelement eine Flüssigkeit mit oder ohne Nikotin, Liquid genannt. Nutzer ziehen den Dampf über ein Mundstück ein (siehe Grafik). Gleichzeitig ist bei vielen Modellen ein Schalter zu drücken, der den Verdampfungsprozess aktiviert. Auffällig groß und breit sind E-Zigaretten der Kategorie „Sub-Ohm“. Die Geräte besitzen einen größeren Akku, sind leistungsfähiger und stoßen mehr Dampf aus.
Hunderte von Modellen und Aromen zur Auswahl
Zerlegt. E-Zigaretten lassen sich auseinanderschrauben.
Im Jahr 2003 wurde in China die erste kommerzielle elektrische Zigarette entwickelt. Sie erhielt schnell Konkurrenz. Verkauft werden E-Zigaretten über das Internet, aber auch in Geschäften vor Ort, etwa in Supermärkten und Kiosken, an Tankstellen sowie in spezialisierten Shops. Die Fülle an Modellen ist enorm, ebenso wie die der Liquids. Diese Flüssigkeit besteht aus den Verdampfungsmitteln Propylenglycol und Glycerin. Nikotin wird optional zugemischt, ebenso Duft- und Aromastoffe.
Von Apfel über Käsekuchen bis Zitrone
Neben klassischem Tabakgeschmack gibt es eine Vielzahl an Aromen – von Apfel über Cognac und Käsekuchen bis zu Zitrone. Laut einer repräsentativen Befragung des Bundesinstituts für Risikobewertung sind 90 Prozent vormalige Raucher, die zur E-Zigarette greifen. Überwiegend sind es Männer. Sie versuchen, umzusteigen oder konventionelle Tabakprodukte zu reduzieren, weil sie E-Zigaretten für weniger schädlich halten. Etwa zwei von drei konsumieren E-Zigaretten und zusätzlich normale Zigaretten. Oder sie sehen die E-Zigarette als Brücke zur Entwöhnung.
Rechtsgrundlage in Deutschland
E-Zigaretten und Nachfüllbehälter (Liquids), die Nikotin enthalten, sind in Europa streng reguliert. In Deutschland unterliegen E-Zigaretten mit Nikotin seit 2016 dem Tabakerzeugnisgesetz und der Tabakerzeugnisverordnung. Bestandteile der Liquids müssen den Behörden mitgeteilt werden, Name und die Anschrift des in der EU ansässigen Herstellers oder Importeurs müssen im Beipackzettel vermerkt sein.
Damit die Produkte sicher sind, gelten zahlreiche Regeln. Unter anderem darf der Nikotingehalt der Lösungen 20 mg pro ml nicht überschreiten. Das Nikotin muss gleichmäßig abgegeben werden, Inhaltsstoffe müssen eine hohe Reinheit aufweisen. Bestimmte Zusatzstoffe sind verboten – zum Beispiel Vitamine, Carnitin, Koffein, Taurin, Aromen wie Diacetyl, Cumarin, Bittermandel, Poleyminze sowie Stoffe, die den Dampf färben. Für Liquids und Kartuschen dürfen maximale Füllmengen nicht überschritten werden.
Jugendliche unter 18 Jahren dürfen in Deutschland seit 2016 aufgrund einer Änderung des Jugendschutzgesetzes weder E-Zigaretten erwerben, noch sie in der Öffentlichkeit verwenden. Ein Werbeverbot für E-Zigaretten ist erst ab 2024 geplant.
Dampfen schadet der Gesundheit
Rauchen ist erwiesenermaßen schädlich für die Gesundheit. Das enthaltene Nikotin macht süchtig. Die große Mehrheit der Krankheits- und Todesfälle bei Rauchern gehen auf das Konto giftiger und krebserregender Begleitstoffe im Qualm. Für das Verdampfen der Liquids sind bei E-Zigaretten viel geringere Temperaturen erforderlich als zum Verbrennen von Tabak beim herkömmlichen Rauchen.
Auch Verdampfen erzeugt krebserregende Stoffe
Doch auch beim Verdampfen entstehen eine Reihe bedenklicher Inhaltsstoffe, die tief in die Lunge gelangen können. So entsteht beim Erhitzen der Liquids ein Aerosol, das aus feinen und ultrafeinen Flüssigkeitspartikeln besteht. Laut dem Deutschen Krebsforschungszentrum kann es zahlreiche, schädliche Substanzen enthalten wie:
- krebserzeugendes Formaldehyd und Chrom
- krebserzeugendes Nickel (bei Inhalation)
- giftiges, möglicherweise krebserzeugendes Blei
- möglicherweise krebserzeugendes Acetaldehyd
- reizendes, giftiges Acrolein
- reaktive Sauerstoffbindungen
Höhere Belastung als durch Tabakrauch möglich
Auftanken. Ein Nutzer füllt neue Flüssigkeit in den Liquidspeicher seiner E-Zigarette.
Welche Schadstoffe sich in welcher Menge bilden, hängt von Leistung und Art der E-Zigarette ab, dem verwendetem Liquid und dem Nutzerverhalten. In der Regel liegen die Schadstoffe im Aerosol meist in deutlich geringeren Mengen als in Tabakrauch vor, einzelne Substanzen können unter bestimmten Bedingungen aber ähnlich hohe Konzentrationen wie im Tabakrauch erreichen, darunter Formaldehyd, Blei und Chrom. Bei Nickel kann die Konzentration sogar höher ausfallen.
Geräte laufen heiß
Eine Studie des Bundesinstituts für Risikobewertung ergab, dass Formaldehyd, Acrolein und Acetaldehyd dann verstärkt entstehen, wenn etwa zwei Drittel des Flüssigdepots aufgebraucht ist. Die Geräte laufen dann zu heiß. Bei der „direct dripping“-Methode soll die Belastung sogar höher sein als bei herkömmlichen Zigaretten. Dabei werden zirka vier bis sechs Tropfen des Liquids durch die Öffnung des Mundstücks direkt auf das Heizelement getropft und vernebelt.
Dampfen plus Rauchen scheint problematisch zu sein
Beeinflusst das Dampfen die Lungenfunktion? Dazu gibt es bisher nur Kurzzeit-Untersuchungen. Sie ergaben: Bei Anwendern sind kurzfristige negative Auswirkungen auf die Lungenfunktion und eine milde entzündliche Reaktion der Atemwege zu beobachten. Ein Beobachtungszeitraum von fünf bis acht Jahren zeigte: Bei E-Zigaretten-Nutzern treten Atemwegserkrankungen wie COPD, chronische Bronchitis, Emphysem und Asthma zwar seltener auf als bei Rauchern, aber häufiger als bei Nicht-Dampfern.
Tipp: Laut einer aktuellen Studie des Center for Tobacco Control Research and Education in den USA treten bei der Kombination aus Dampfen und Rauchen Atemwegserkrankungen am häufigsten auf. Damit gibt es erste Hinweise, dass ein doppelter Gebrauch problematisch sein kann, insbesondere, wenn dadurch das ursprüngliche Rauchniveau überschritten wird.
Einstiegsdroge E-Zigarette
Verlockend. Oft sind E-Shishas bunt und damit attraktiv für junge Leute.
Weiterer besorgniserregender Trend: Kinder und Jugendliche werden zunehmend Zielgruppe von E-Zigaretten und können dadurch in eine Nikotinsucht geraten. Speziell auf Jugendliche ausgerichtete Werbekampagnen haben in den USA zu einer starken Zunahme des Konsums geführt. So soll wohl das schrumpfende Geschäft mit herkömmlichen Zigaretten ausgeglichen werden.
Dampfer werden zu Rauchern
Aktuellen internationalen Beobachtungen zufolge beginnen junge Leute, die E-Zigaretten nutzen, drei- bis viermal häufiger mit dem Rauchen als Nicht-Nutzer. Allerdings ist unklar, ob es sich hierbei um den Anteil handelt, der auch ohne E-Zigarette mit dem Rauchen begonnen hätte. Eine von der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung geförderte Beobachtungsstudie bei Jugendlichen der Klasse 10 zeigte: Junge Menschen, die zu Beobachtungsbeginn Nichtraucher waren, experimentierten später häufiger mit konventionellen Zigaretten, wenn sie zuvor E-Zigaretten konsumiert haben.
Geringere Hemmschwelle
Produktneuheiten mit modernem Design sprechen Jugendliche an, etwa die schlanken, unauffälligen Juul Pod Mods, die in Geschmacksrichtungen wie „fruit medley“, „mango“, „cool mint“ erhältlich sind. Sie könnten ein erhöhtes Suchtpotenzial bergen, da bei ihnen hohe Nikotindosen einfach inhaliert werden können – sie haben nicht den anfänglich abschreckenden Geschmack wie Zigaretten.
Dieses Special ist erstmals am 27. Februar 2015 auf test.de erschienen. Wir haben es seitdem mehrfach aktualisiert, zuletzt am 24. Juni 2020.
