Ursachen
Die Abhängigkeit vom Rauchen lässt sich unter zwei voneinander getrennten Aspekten definieren: der Gewohnheit, in bestimmten Situationen zur Zigarette zu greifen, und dem Verlangen nach den psychischen Wirkungen des Nikotins.
Wer mit dem Rauchen beginnt, schätzt zunächst vor allem die Entlastung, die es bietet. Das Ritual des Anzündens der Zigarette und des Rauchens hilft zum Beispiel, einen Moment der Unsicherheit zu überbrücken, in Zeiten starker Belastung mildert es den psychischen Stress. Diese Motive lassen sich auch bei Rauchern finden, die nicht nikotinabhängig sind.
Die Abhängigkeit von Tabakprodukten beruht auf der Wirkung des Nikotins. Schon wenige Sekunden nach dem Inhalieren des Rauches erreicht der Suchtstoff das Gehirn. Dort setzt er Botenstoffe frei, die ein angenehmes Gefühl erzeugen. Auch jener Teil des Nervensystems, den man als "Belohnungssystem" bezeichnet, wird angeregt. Dieses Wohlgefühl möchte sich ein Teil der Raucher ab und an verschaffen und greift zur Zigarette; etwa 70 bis 80 Prozent sind jedoch derart abhängig, dass sie in regelmäßigen Abständen rauchen müssen, um kontinuierlich einen gewissen Nikotinspiegel zu halten und in den Genuss der psychischen Wirkungen des Nikotins zu kommen.
Anders als andere Suchtstoffe verändert Nikotin jedoch nicht die Persönlichkeit des Süchtigen und mindert seine geistige Leistungsfähigkeit selbst dann nicht, wenn er stark abhängig ist. Darum bleibt diese Sucht unauffällig, solange der Tabaknachschub gewährleistet ist.
Bei der Raucherentwöhnung müssen die beiden Aspekte des Tabakkonsums getrennt voneinander behandelt werden. Alle Raucher müssen lernen, herausfordernde oder belastende Situationen anders zu bewältigen als mit dem Griff zur Zigarette.
Denjenigen, die von Nikotin abhängig sind, muss es darüber hinaus gelingen, auf die psychischen Wirkungen des Suchtstoffs zu verzichten.
